Otra causa que forma parte de la vida es la generación de
residuos.
Al consumir sus alimentos, los animales desechan lo que no
pueden ingerir cuando están saciados.
Lo que consumen es sometido a un proceso de digestión y metabolización
. El ser humano no escapa a esta ley natural.
Unos de los problemas en la actualidad es el enorme volumen
de residuos sólidos urbanos ( RSU ) . Según datos del Ministerio de Medio
Ambiente , en 1995 se generaron en España 15 millones de toneladas de RSU ; en 2006 se había elevado a 22 millones.
El resto se debe a tres causas:
-
Los nuevos materiales.
-
El exceso de embalaje
-
El aumento del consumo, que supone la causa más
importante.
El sistema tradicional de tratamiento de RSU se basaba en la
recogida de la basura y su traslada un vertedero o su incineración.
Los problemas sanitarios asociados a este tipo de vertederos
son graves: como consecuencia de la acción de la bacterias y de las altas temperaturas,
la basura se descompone , produciendo lixiviados que se filtran por el subsuelo alcanzando los acuíferos, y
gases como metano y dióxido de carbono.
Esta clase de vertederos sigue siendo abundante en España .
Los gobiernos han incluido entre sus prioridades su sustitución por vertederos controlados , grandes agujeros
cuyo fondo y paredes han sido impermeabilizados con arcillas compactadas. En
estos vertederos la basura se va depositando en capas y se cubre con un manto
de tierra para evitar la acción de las ratas y la proliferación de malos
olores.
Además, desvía los lixiviados a una planta depuradora y el
metano a una planta generadora de energía eléctrica.
La incineración puede ser una opción aceptable siempre que
las plantas incineradoras extremen las preocupaciones para evitar la difusión
de los productos tóxicos resultantes de
la combustión.
El futuro de nuestro planeta depende de nuestra capacidad
para reciclar la totalidad de los RSU.
El primer paso , que han puesto a nuestra disposición puntos
limpios y servicios de recogida a domicilio para los residuos tecnológicos,
además de un número creciente de contenedores selectivos.
5.1 EL COMPOSTAJE
DE LOS RESIDUOS ORGÁNICOS.
El compostaje era una práctica muy común en el mundo rural
antes de que llegaran los modernos fertilizantes. Consiste en la descomposición
de la materia orgánica en condiciones de
humedad y temperatura controladas.
El compost es un abono natural muy apreciad por los
agricultores para potenciar la agricultura ecológica.
El problema del compostaje , es que es imposible garantizar
que estén totalmente libres de metales
pesados y otras sustancias tóxicas.
Es muy fácil que en el proceso de separación se cuelen las
pequeñas pilas de botón, que son tremendamente contaminantes por su contenido
en mercurio.
Por ello, es fundamental no arrojar ningún tipo de pila o
batería descargada a la basura.
Las modernas plantas de compostaje cuentan con avanzados
medios para medir la concentración de metales pesados en los residuos que reciben.
5.2 EL RECICLAJE DE VIDRIO
Existen riesgo de que se agoten.
Es muy importante
reciclarlo por dos motivos:
è
El vidrio es un material muy estable que tarda
miles de años en descomponerse.
è
La fabricación de vidrio a partir de materiales
reciclados requiere un consumo energético menor, con el consiguiente ahorro en
combustibles fósiles y la reducción de emisiones de CO2
El proceso se inicia con la recogida selectiva y el traslado
a la planta de reciclaje. Ellí se lavan los envases y se desechan etiquetas,
tapones … y se produce a una separación en función del color , ya que este es
indicativo de una composición determinada.
Una vez realizada la separación , el vidrio es triturado
hasta convertirse en un polvo fino denominado calcín. Los destinatarios son los
fabricantes de envases de vidrio, quienes lo mezclan con arena, sosa y caliza y
lo funden a unos 1.500ºC.
A partir de ese momento la fabricación del envase no se
diferencia en nada de la que es
realizada con materias primas originales.
5.3 EL RECICLAJE DE PAPEL Y CARTÓN
El proceso de reciclaje de papel y cartón es tan sencillo
como el del vidrio.
Requiere de una recogida selectiva, lavado , eliminación de
impurezas y separación ; tras esta dase se muele el papel y se mezcla con agua
para producir una pulpa que tras su prensado y secado se convierte en el papel
reciclado.
Aunque , el reciclado del papel es más problemático que el
del vidrio.
Ha sido imposible dar con un proceso de reciclado que
produzca un papel de calidad semejante a la del papel fabricad con materias
primas.
Además, con cada reciclaje las fibras de celulosa se
deterioran , lo que hace necesario mezclar la pulpa de
papel reciclado con celulosa fresca para garantizar una calidad mínima.
Pero las ventajas superan enormemente a los inconvenientes : el
reciclado de papel contamina menos , consume menos energía, requiere una
cantidad diez veces menos de agua.
5.4 EL RECICLAJE DE PLÁSTICOS .
La dificultad de reciclaje de los plásticos , por tanto ,
reside en su separación.
Los polímeros termoplásticos son fáciles de reciclar : basta
someterlos a un proceso de triturado cuyo resultad final es la granza, virutas
de plástico lisas para su fundido y moldeo.
Los polímeros termoestables son más problemáticos, ya que
requieren un reciclaje a base de disolventes.
En la práctica separar los plásticos resulta costoso , lo que
incide negativamente en sus posibilidades de reciclaje.
La madera plástica es un material cuyo termoplásticos se
añaden pequeñas cantidades de madera.
5.5 EL RECICLAJE DE METALES .
Otra actividad que requiere una elevada inversión en materiales y mano de obra, es la minería.
Las vetas de mineral no suelen ser demasiados grandes. Otro
inconveniente de los metales son los riesgos laborales que conlleva su
extracción.
El reciclaje de metales ha interesado siempre. Con mucha
facilidad se recuperan los metales sin merma alguna de calidad y el precio al que cotizan estos materiales ha hecho que
el negocio de la chatarra , genere grandes beneficios. La preocupación por la
sostenibilidad y la conservación del medio ambiente no ha hecho más que
incentivarlo.
Las aleaciones ferrosas son las más fáciles de reciclar: basta un electroimán
para separarlos del resto de residuos metálicos; luego son fundidos ,
convertidos en barras .
Otros metales no cuentan con la ventaja del ferromagnetismo.
Uno de los más atractivos para los chatarreros es el cobre.
El plomo y el estaño son también metales muy fáciles de
reciclar gracias a su bajo punto de fusión . Una vez derretidos se separan con
facilidad del resto de impurezas.
El reciclaje del aluminio es más difícil. Su producción a
partir del mineral de bauxita es bastante contaminante y exige un enorme consumo
energético.
El mercurio es un material altamente contaminante.
