Los seres humanos han necesitado objetos útiles para sobrevivir en la naturaleza y satisfacer sus necesidades cotidianas. Para ello han buscado materiales adecuados para construir los objetos, y han elaborado un conocimiento sobre los materiales que les ha permitido manipular y transformar los mismos.
Las aportaciones científicas y tecnológicas realizadas en los últimos años en el estudio de los materiales cerámicos, metálicos, plásticos, superconductores, fibras, etc. han sido excepcionales. Muchas veces sus repercusiones se han dejado sentir en la mejora de la calidad de vida, en avances médicos o en la aparición de nuevas máquinas o aparatos. En otras su incidencia no ha sido tan satisfactoria, no tanto por la contribución en sí misma como por el uso que se ha hecho de ella.
